Casse-Noisette : l’histoire du ballet de Noël
Un casse-noisette en bois offert le soir de Noël, une enfant qui s’endort, une armée de souris, puis un royaume de sucreries : l’intrigue de Casse-Noisette tient tout entière dans un rêve. Ce ballet de Tchaïkovski, que l’on associe aux fêtes de fin d’année, a pourtant eu plusieurs pères : un conte allemand, son adaptation française, un chorégraphe qui en a l’idée et un autre qui la met en danse. Derrière la féerie se cache une fabrique collective plus compliquée qu’il n’y paraît.
En bref
- Casse-Noisette est un ballet en deux actes de Tchaïkovski, créé le 18 décembre 1892 au théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg, dans une chorégraphie de Lev Ivanov d’après Marius Petipa ; on le joue à Noël parce que son action se déroule le soir de Noël.
- Il raconte le rêve de Clara, qui reçoit un casse-noisette de son parrain Drosselmeyer, voit le jouet combattre le roi des souris, puis gagne le royaume de Confiturembourg.
- L’histoire vient d’un conte d’Hoffmann publié en 1816, passé par l’adaptation d’Alexandre Dumas en 1844.
- La partition fait entendre le célesta, instrument récent à l’époque, dans la Danse de la fée Dragée.
- L’Opéra de Paris présente la version de Rudolf Noureev, dont le rêve de Clara enchaîne combat contre les rats, royaume des neiges, bal et cauchemar.
Quand et comment Casse-Noisette a-t-il été créé ?
Casse-Noisette a été créé le 18 décembre 1892 au théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg, sous la direction musicale de Riccardo Drigo, dans une chorégraphie de Lev Ivanov d’après Marius Petipa. Le livret est dû à Ivan Vsevolojski et à Marius Petipa.
La ville de Paris précise que le ballet compte deux actes et que Lev Ivanov l’a chorégraphié « sur une idée initiale de Marius Petipa ». Tchaïkovski a écrit la partition sur commande, entre 1891 et 1892 : c’est la période que porte la suite orchestrale tirée de l’œuvre, cataloguée opus 71a.
La source littéraire est un conte d’E.T.A. Hoffmann, Casse-Noisette et le Roi des souris, paru en 1816. Le livret n’en est pas une transposition directe : il passe par l’adaptation française d’Alexandre Dumas, publiée en 1844.
Quel est l’argument de Casse-Noisette ?
Casse-Noisette raconte le rêve d’une petite fille qui, le soir de Noël, voit son nouveau jouet prendre vie, combattre le roi des souris, devenir prince et l’emmener dans un royaume de friandises. Le récit tient en deux actes, et le fil est le même d’un spectacle à l’autre.
| Moment du récit | Ce qui se passe |
|---|---|
| Le soir de Noël | Le parrain de Clara, Drosselmeyer, lui offre un casse-noisette en forme de bonhomme de bois. |
| La nuit | Des souris entourent Clara, qui se met à rapetisser. Le roi des souris la capture. |
| Le combat | Le casse-noisette, désormais vivant, mène des soldats de pain d’épices contre le roi des souris et le vainc avec l’aide de Clara. |
| La transformation | Le jouet devient un beau prince. |
| Le voyage | Il emmène Clara à Confiturembourg, le royaume des Délices, où règne la fée Dragée. Elle y rencontre aussi le prince Orgeat. |
Le programme de salle d’une production récente qualifie l’œuvre de « conte de Noël ». Le récit passe ainsi de la fête de Noël à une nuit de combat, puis à un monde de sucreries où le ballet peut déployer ses danses de divertissement.
Qui sont les personnages, et pourquoi Clara s’appelle-t-elle parfois Marie ?
L’héroïne est une petite fille allemande dont le nom change selon les versions : Clara Stahlbaum ou Clara Silberhaus, et Marie dans certaines productions, d’après un dossier pédagogique de l’éducation nationale dans les Alpes-Maritimes.
La ville de Paris la présente comme la fille du maire de Nuremberg. Autour d’elle, on retrouve :
- Drosselmeyer, son parrain, qui lui offre le casse-noisette ;
- le casse-noisette, qui devient prince ;
- le roi des souris, ennemi du jouet ;
- la fée Dragée et le prince Orgeat, habitants de Confiturembourg.
Le dossier académique voit dans l’œuvre une fable sur le passage de l’enfance à l’adolescence, comparable en cela au Lac des cygnes, autre ballet-féerie sur l’amour et les forces du mal.
Que raconte la musique de Tchaïkovski ?
La musique de Casse-Noisette est restée célèbre pour son célesta, un instrument récent à l’époque, dont le solo fait la Danse de la fée Dragée. Tchaïkovski l’avait déjà employé dans Le Voïévode, créé en 1891.
Le dossier académique décrit une partition « typiquement tchaïkovskienne », aux riches harmonies post-romantiques. L’acte I contient des clins d’œil à Mozart : on les entend dans l’Ouverture miniature, la Marche, le Petit galop des enfants et la Danse du grand-père. La « décoration de l’arbre de Noël » installe, de son côté, toute l’ambiance de la fête. Le Trépak et la Valse des fleurs comptent, avec la Danse de la fée Dragée, parmi les mélodies les plus connues du ballet.
Que change la version de Rudolf Noureev à l’Opéra de Paris ?
La version de Noureev, que l’Opéra national de Paris présente à Bastille, reprend le rêve de Clara mais l’organise autrement : le soir de Noël, Clara reçoit un casse-noisette et s’endort, puis rêve d’un monde où les jouets et les peurs prennent vie.
La fiche de l’Opéra de Paris pour la saison 2023-2024 énumère les épisodes de ce rêve : le combat contre les rats, le royaume des neiges, le bal et le cauchemar. Une particularité se lit dans la distribution : un même rôle réunit Drosselmeyer et le Prince. Les décors et les costumes sont de Nicholas Georgiadis, la direction musicale était confiée à Andrea Quinn.
Noureev n’est pas le seul à avoir signé une nouvelle version : le programme de salle cité plus haut le range parmi les chorégraphes qui ont réécrit l’œuvre. Qui veut ensuite essayer la danse peut consulter notre page sur la danse classique pour adulte débutant.
Pourquoi joue-t-on Casse-Noisette à Noël ?
On joue Casse-Noisette à Noël parce que l’histoire se déroule le soir de Noël et que le ballet est traditionnellement présenté pendant les fêtes de fin d’année, comme l’écrit la ville de Paris. Le conte s’ouvre sur un cadeau, et le ballet garde cette atmosphère de veillée.
Le calendrier de la création va dans le même sens : le ballet a été donné pour la première fois le 18 décembre 1892, à quelques jours de la fête. L’Opéra de Paris a ainsi présenté le ballet de Noureev à Bastille du 8 décembre 2023 au 1er janvier 2024. Les dates de chaque série changent d’une saison à l’autre : elles se consultent sur le site de l’Opéra, car Valprod n’annonce aucune représentation.
Questions fréquentes
Combien de temps dure Casse-Noisette ?
La production de Noureev à l’Opéra Bastille dure environ 2 h 10, avec un entracte, d’après la fiche de la saison 2023-2024. La durée dépend des productions, des coupures et du nombre d’entractes.
Casse-Noisette est-il un ballet pour enfants ?
Le ballet se prête bien à un jeune public, puisque l’héroïne est une enfant et que le décor est celui du jouet et de la friandise. Il n’est pas pour autant réservé aux enfants : le dossier pédagogique de l’académie de Nice y lit une fable sur le passage de l’enfance à l’adolescence, avec ses cauchemars et ses combats.
Qu’est-ce que le célesta de la Danse de la fée Dragée ?
Le célesta est un instrument récent à l’époque de la composition du ballet. Tchaïkovski lui confie le solo de la Danse de la fée Dragée, après l’avoir déjà utilisé dans Le Voïévode, créé en 1891.
Quelle différence entre Casse-Noisette et le Lac des cygnes ?
Les deux ballets sont de Tchaïkovski et passent par Petipa, mais ils n’ont ni le même ton ni la même époque : le Lac des cygnes, créé en 1877 puis remanié en 1895, tourne au drame, alors que Casse-Noisette, créé en 1892, reste une féerie d’enfance. Le premier s’ouvre sur un anniversaire princier, le second sur un cadeau de Noël.
Qui sont la fée Dragée et le prince Orgeat ?
Ce sont deux habitants de Confiturembourg, le royaume des Délices, que Clara rencontre à la fin de son voyage. La fée Dragée y règne, d’après le programme de salle, et la ville de Paris cite le prince Orgeat parmi les personnages qui l’accueillent.
Sources
Sources consultées le 28 octobre 2026, présentées sans liens cliquables.
- Feuille de salle « Casse-Noisette » (Tchaïkovski), publiée par la MC2 Grenoble, décembre 2023. Adresse : https://www.mc2grenoble.fr/wp-content/uploads/2023/12/FDS_Casse_Noisette_ONF.pdf
- Opéra national de Paris, « Casse-Noisette », saison 2023-2024. Adresse : https://www.operadeparis.fr/saison-23-24/ballet/casse-noisette
- Ville de Paris, « Casse-Noisette, la magie du ballet ». Adresse : https://www.paris.fr/evenements/casse-noisette-la-magie-du-ballet-75566
- Éducation nationale, direction des services départementaux des Alpes-Maritimes, action culturelle, dossier pédagogique « Casse-Noisette ». Adresse : https://www.pedagogie.ac-nice.fr/dsden06/eac/wp-content/uploads/sites/5/2019/01/Dossier-péda-Casse-Noisette-20-déc.pdf
