Palais Garnier : histoire et visite de l’opéra de Paris
La façade du Palais Garnier arrête les passants avant même qu’ils sachent ce qui s’y joue. Derrière elle, un grand escalier, un plafond peint par Chagall et une salle à l’italienne rappellent que l’édifice a été pensé comme une scène autant que comme un décor. On y vient pour une soirée de ballet, pour une visite ou par simple curiosité, et l’on en repart rarement sans avoir levé les yeux vers le plafond.
En bref
- Le Palais Garnier est l’opéra de Paris construit par Charles Garnier, désigné vainqueur du concours en 1861 à 35 ans, et inauguré le 5 janvier 1875 ; l’Opéra national de Paris le décrit comme monument historique depuis 1923.
- Sa salle à l’italienne compte 2 101 places et son plafond a été peint par Marc Chagall en 1964, en hommage aux grands compositeurs d’opéra et de ballet.
- La visite libre donne accès aux espaces publics, dont la Rotonde des Abonnés, le Grand Escalier, le Grand Foyer et la Bibliothèque-Musée ; la visite guidée est gérée par la société Manatour.
- L’Opéra Bastille, inauguré le 13 juillet 1989, est l’autre salle de l’Opéra : sa salle principale compte 2 715 places.
Quand et pourquoi le Palais Garnier a-t-il été construit ?
Le Palais Garnier a été construit sur décision de Napoléon III, le lendemain de l’attentat de janvier 1858, et inauguré le 5 janvier 1875. Un concours international réunit en 1860 171 architectes, et Charles Garnier, alors âgé de 35 ans, est déclaré vainqueur le 30 mai 1861, d’après l’Opéra national de Paris.
La première pierre est posée le 21 juillet 1862, et des pompes doivent fonctionner jour et nuit pendant cinq mois pour drainer l’eau du sous-sol. Pendant le siège de Paris de 1870, le chantier est réquisitionné, d’abord comme hôpital, puis comme dépôt militaire. L’Opéra de la rue Le Peletier brûle dans la nuit du 28 au 29 octobre 1873, ce qui accélère les travaux du nouveau bâtiment.
Le nouvel Opéra ouvre ses portes le 5 janvier 1875, avec un an d’avance, pour un coût d’un peu plus de 35 millions de francs-or. Le Salon du glacier n’est pas terminé à cette date. D’après France.fr, c’est la treizième salle de l’Opéra de Paris depuis la fondation de l’institution par Louis XIV en 1669.
Que voit-on dans le Palais Garnier : escalier, foyer, plafond de Chagall ?
On y voit une salle à l’italienne de 2 101 places, coiffée d’un plafond de Marc Chagall, entourée d’espaces d’apparat pensés par Garnier : le Grand Escalier, le Grand Foyer, l’avant-foyer aux mosaïques à fond d’or, le Salon du Soleil, le Salon de la Lune et la Rotonde des Abonnés.
Chagall a peint le plafond de la salle en 1964, en hommage aux grands compositeurs d’opéra et de ballet. Le Grand Escalier, haut d’environ 30 mètres, est présenté par France.fr comme le cœur de l’édifice : Garnier l’a placé en contraste avec les vestibules bas qui y mènent. Le Grand Foyer, promenade des entractes, est éclairé par dix lustres et son plafond est orné de peintures de Paul Baudry.
La scène, à l’italienne, était la plus vaste du monde à sa construction : environ 49 mètres de large, 26 de profondeur et 72 de haut. La façade porte des statues allégoriques qui représentent les arts joués à l’intérieur, dont la musique, la danse et le drame.
Comment visiter le Palais Garnier ?
On visite le Palais Garnier en visite libre avec un billet pour les espaces publics, ou en visite guidée, gérée exclusivement par la société Manatour, partenaire de l’Opéra. La visite libre donne accès à la Rotonde des Abonnés, au Grand Escalier, au Grand Foyer et à la Bibliothèque-Musée de l’Opéra, d’après la foire aux questions de l’Opéra.
- Visiteurs individuels : les billets s’achètent en ligne ou par téléphone, jusqu’à 30 jours avant la date de visite.
- Visite guidée : elle présente le théâtre, son histoire et son architecture ; sa réservation passe par Manatour, pas par l’Opéra.
- Groupes : la réservation est obligatoire, au moins 21 jours à l’avance, avec un billet forfaitaire unique par groupe ; un groupe est défini comme un ensemble de visiteurs accompagnés d’un guide-conférencier extérieur, ou d’au moins 10 personnes sans guide.
L’accès est gratuit ou réduit pour certains publics, sur justificatif. Les tarifs ne sont pas indiqués dans cette foire aux questions : ils figurent sur la page de l’Opéra dédiée aux tarifs et aux justificatifs, qui reste la seule référence pour le prix du jour.
Quelle différence entre le Palais Garnier et l’Opéra Bastille ?
Le Palais Garnier est l’opéra historique de 1875, à l’italienne, alors que l’Opéra Bastille est une grande salle moderne inaugurée en 1989. Les deux appartiennent à l’Opéra national de Paris.
| Critère | Palais Garnier | Opéra Bastille |
|---|---|---|
| Inauguration | 5 janvier 1875 | 13 juillet 1989, par le président Mitterrand |
| Architecte | Charles Garnier | Carlos Ott, choisi en novembre 1983 |
| Salle principale | À l’italienne, 2 101 spectateurs | 2 715 places, acoustique homogène |
| Autres espaces | Grand Escalier, Grand Foyer, Bibliothèque-Musée | Studio de 237 places, amphithéâtre, ateliers intégrés |
| Origine | Décision de Napoléon III après l’attentat de 1858 | Annonce de François Mitterrand le 8 mars 1982 pour pallier le manque de place du Palais Garnier |
L’Opéra Bastille a ouvert avec La Nuit d’avant le jour, de Robert Wilson, sous la direction de Georges Prêtre. Sa façade est transparente, son foyer est en verre, et sa machinerie peut descendre un décor entièrement monté de 21 mètres en moins de 12 minutes.
La programmation du Palais Garnier comprend du ballet. À Bastille, l’Opéra donne de grandes productions : le ballet Roméo et Juliette de Noureev y a été donné lors de la saison 2025-2026. Pour une autre salle de spectacle parisienne, l’histoire de Bobino, à Montparnasse, se lit à part.
Que contient la Bibliothèque-Musée de l’Opéra ?
La Bibliothèque-Musée de l’Opéra rassemble des collections qui couvrent trois siècles et propose une galerie permanente, d’après l’Opéra national de Paris. Elle fait partie de la visite libre : les expositions temporaires y sont incluses sans supplément.
Les lecteurs entrent par un coupe-file sur présentation de leur Pass Bibliothèque de la BnF, sans réservation préalable. L’Opéra précise que les expositions temporaires et la boutique ne sont pas accessibles aux personnes à mobilité réduite, alors qu’un ascenseur permet de rejoindre les espaces de visite.
Questions fréquentes
Combien de temps dure la visite du Palais Garnier ?
Elle dure généralement entre 1 h et 1 h 30. L’entrée doit avoir lieu dans les 30 minutes qui suivent l’horaire indiqué sur le billet.
Que se passe-t-il en cas d’arrivée hors créneau ?
Un visiteur qui arrive hors créneau perd l’accès réservé, et toute sortie est considérée comme définitive. Il vaut donc mieux prévoir l’arrivée avant l’heure du billet.
La salle de spectacle est-elle toujours visible ?
Non. Elle peut être fermée sans préavis pour des répétitions, sans remboursement ni échange du billet de visite.
Le Palais Garnier est-il un monument historique ?
Oui, depuis 1923, d’après l’Opéra national de Paris, qui indique aussi que l’édifice reçoit environ 480 000 visiteurs par an.
Qui bénéficie du coupe-file à l’entrée ?
L’Opéra cite les personnes en situation de handicap et leurs accompagnateurs, les femmes enceintes et les détenteurs d’un Pass Bibliothèque de la BnF. Un justificatif ou une pièce d’identité peut être demandé.
Sources
Sources consultées le 28 octobre 2026, présentées sans liens cliquables.
- Opéra national de Paris, « Palais Garnier », rubrique Théâtres et ateliers. Adresse : https://www.operadeparis.fr/apropos/theatres-et-ateliers/palais-garnier
- Opéra national de Paris, « Opéra Bastille », rubrique Théâtres et ateliers. Adresse : https://www.operadeparis.fr/apropos/theatres-et-ateliers/opera-bastille
- Opéra national de Paris, « Foire aux questions : visites ». Adresse : https://www.operadeparis.fr/infos-pratiques/foire-aux-questions/visites
- France.fr, « L’Opéra Garnier : une icône de l’architecture parisienne ». Adresse : https://www.france.fr/fr/article/palais-garnier-opera-national-paris/
