Roméo et Juliette, le ballet de Prokofiev
Deux familles ennemies, un bal masqué, un message qui n’arrive jamais : la tragédie de Shakespeare a donné à Prokofiev la matière d’un ballet que la troupe du Bolchoï a d’abord jugé « indansable ». Le ballet Roméo et Juliette s’est pourtant imposé, créé loin de Russie puis repris à Leningrad, et il tient aujourd’hui une place de choix à l’Opéra de Paris. Sa partition, tirée en suites d’orchestre, se joue aussi bien au concert que dans la fosse d’un théâtre.
En bref
- Roméo et Juliette est un ballet en trois parties sur une musique de Sergueï Prokofiev, composée entre 1934 et 1935 et créée en 1938 à Brno, en Tchécoslovaquie, dans une chorégraphie de Psota.
- La version du Kirov, à Leningrad, en 1940, reste longtemps la référence ; celle de Rudolf Noureev, créée en 1977 à Londres, est entrée au répertoire de l’Opéra de Paris en 1984.
- L’histoire suit la tragédie de Shakespeare : les amants se marient en secret, Roméo tue Tybalt, est banni, puis s’empoisonne dans la crypte quand Juliette semble morte.
- La Danse des chevaliers est l’un des mouvements les plus célèbres de la partition ; la production de Noureev dure 3 h 05 avec deux entractes de 20 minutes.
Quand et où le ballet Roméo et Juliette de Prokofiev a-t-il été créé ?
Le ballet a été créé le 30 décembre 1938 à Brno, en Tchécoslovaquie, sur une partition que Prokofiev avait terminée en 1935. La date de composition varie légèrement selon les documents de l’Opéra de Paris, qui donne 1934 dans le programme et 1935 dans le synopsis.
En Russie, la commande venait du théâtre Mariinsky de Leningrad, mais des difficultés politiques et administratives ont retardé la création, d’après l’orchestre symphonique de Boston. Le projet est ensuite passé au Bolchoï, dont la troupe a jugé la musique « indansable » à cause de sa complexité rythmique, selon la RTBF. La production de Brno a été chorégraphiée par Psota, qui y dansait aussi Roméo, d’après l’orchestre de Boston.
La version de Leonid Lavrovski, donnée par le Kirov à Leningrad avec Galina Oulanova dans le rôle de Juliette, s’est imposée ensuite. L’Opéra de Paris situe cette création en 1940 et précise qu’elle est restée longtemps la référence. Lavrovski a construit le ballet sur une danse dramatique proche de la pantomime, d’après le théâtre Mariinsky.
Quel est l’argument du ballet Roméo et Juliette ?
Le ballet raconte la même histoire que la pièce de Shakespeare : à Vérone, deux enfants de maisons rivales, les Montaigu et les Capulet, s’aiment et en meurent. La version de Noureev suit les trois parties de la partition.
| Partie | Durée | Ce qui se passe |
|---|---|---|
| Première partie | 65 minutes | Une rixe oppose les deux clans sur la place du marché, puis le Prince rétablit la paix. Juliette, encore enfant, apprend qu’on la destine à Pâris. Au bal des Capulet, masqué, Roméo la rencontre et l’embrasse ; le soir, dans le jardin, ils s’avouent leur amour. |
| Deuxième partie | 30 minutes | La Nourrice porte à Roméo un message : Juliette l’attend chez Frère Laurent pour un mariage secret. Tybalt provoque Roméo, Mercutio s’interpose et est blessé à mort, Roméo tue Tybalt. Il est banni à Mantoue. |
| Troisième partie | 50 minutes | Après une dernière nuit avec Roméo, Juliette doit épouser Pâris. Frère Laurent lui donne une potion qui la fait paraître morte. Le messager chargé d’avertir Roméo est tué en chemin ; Roméo revient, tue Pâris dans la crypte et s’empoisonne. Juliette se réveille et se poignarde. |
Le ressort dramatique tient à une erreur de transmission : si la lettre arrivait, Roméo saurait que Juliette feint la mort. Tout le drame tient à un détail matériel : un messager tué en chemin, une lettre qui n’arrive pas.
Qu’est-ce que la Danse des chevaliers ?
La Danse des chevaliers est l’un des mouvements les plus célèbres de la partition de Roméo et Juliette. La RTBF la décrit comme un morceau décliné en plusieurs variations et la présente aux côtés du thème de Juliette, d’une délicatesse très différente.
Cette célébrité tient aussi à la vie de la musique hors de la scène. Prokofiev a tiré du ballet deux suites d’orchestre en 1936, dont la seconde suit le récit de la pièce, tandis que la première réunit surtout des danses indépendantes de l’intrigue. La musique existe donc aussi en version de concert, ce qui explique qu’on puisse connaître la Danse des chevaliers sans avoir vu le ballet.
Quelles sont les grandes versions du ballet, de Psota à Noureev ?
Quatre chorégraphies jalonnent l’histoire du ballet : celle de Psota à Brno en 1938, celle de Lavrovski au Kirov en 1940, celle de Kenneth MacMillan au Royal Ballet en 1965 et celle de Rudolf Noureev, créée en 1977 et reprise à l’Opéra de Paris en 1984.
| Chorégraphe | Année | Lieu | Repère |
|---|---|---|---|
| Psota | 1938 | Brno | Création mondiale du ballet |
| Leonid Lavrovski | 1940 | Kirov, Leningrad | Galina Oulanova en Juliette ; longtemps la référence |
| Kenneth MacMillan | 1965 | Royal Ballet, Londres | Noureev y a dansé Roméo avec Margot Fonteyn |
| Rudolf Noureev | 1977, puis 1984 à Paris | London Festival Ballet, puis Opéra de Paris | Reprise parisienne après quelques modifications, un an après sa nomination à la direction de la danse |
Noureev a dansé Roméo dans la chorégraphie de MacMillan douze ans avant de régler la sienne, d’après l’Opéra de Paris. Il suit, dit la présentation vidéo de l’Opéra, la partition « scrupuleusement », elle-même proche de la pièce de théâtre. Sa version a les décors et les costumes d’Ezio Frigerio, les lumières de Vinicio Cheli, et une scène de bal particulièrement détaillée : Tybalt mène la danse avec Dame Capulet, Roméo et Juliette tombent amoureux au premier contact de leurs mains, puis un pas de deux, le « Madrigal », précède la danse dite de la « Roue du Destin ».
Où voir le ballet de Noureev à l’Opéra Bastille ?
La production de Noureev est donnée à l’Opéra Bastille, d’après la fiche officielle de l’Opéra national de Paris. Les dates et les distributions changent d’une saison à l’autre : seule la billetterie de l’Opéra fait foi.
La représentation dure 3 h 05, avec deux entractes de 20 minutes, et se découpe en trois parties de 65, 30 et 50 minutes. Plusieurs distributions se partagent les rôles de Roméo et de Juliette au fil d’une même série, et la fiche précise qu’elles peuvent changer. Noureev a aussi laissé à l’Opéra de Paris sa version de La Belle au bois dormant, créée en 1989.
Questions fréquentes
Qui sont les principaux personnages, au-delà des deux amants ?
Mercutio est l’ami de Roméo, Benvolio son cousin et ami, et Tybalt le cousin de Juliette. Roméo aime d’abord Rosaline, qui le repousse, avant de rencontrer Juliette. Pâris est le jeune seigneur promis à Juliette, la Nourrice sa confidente, et Frère Laurent le moine qui marie les amants en secret.
Qu’est-ce que la danse des mandolines ?
C’est un passage de la deuxième partie, première scène, dansé par des acrobates, d’après la fiche de l’Opéra de Paris.
Le ballet a-t-il failli avoir une fin heureuse ?
Selon le théâtre Mariinsky, Sergueï Radlov, qui a coécrit le plan de scène, a proposé des remaniements radicaux, dont un dénouement heureux. La version qui s’est imposée suit la tragédie : les deux amants meurent, et leur mort réconcilie les familles.
Combien de suites d’orchestre Prokofiev a-t-il tirées du ballet ?
Trois, d’après l’orchestre symphonique de Boston : deux en 1936 (op. 64 bis et op. 64 ter) et une troisième, op. 101, en 1946, formée de tableaux sans fil narratif.
Quels lieux sont représentés dans le ballet ?
L’action se déroule à Vérone : place du marché, bal chez les Capulet, jardin, chez Frère Laurent, puis la crypte où s’achève le drame. Roméo, banni, s’exile à Mantoue au cours de la deuxième partie.
Sources
Sources consultées le 28 octobre 2026, présentées sans liens cliquables.
- Opéra national de Paris, « Roméo et Juliette », ballet de Rudolf Noureev, saison 2025-2026. Adresse : https://www.operadeparis.fr/saison-25-26/ballet/romeo-et-juliette
- Théâtre Mariinsky, « Romeo and Juliet », page du répertoire de ballet. Adresse : https://www.mariinsky.ru/en/playbill/repertoire/ballet/romeo/
- Orchestre symphonique de Boston, « Suite from Romeo and Juliet ». Adresse : https://www.bso.org/works/suite-from-romeo-and-juliet
- RTBF, « Le meilleur du classique : les clés de l’orchestre avec Jean-François Zygel ». Adresse : https://www.rtbf.be/article/le-meilleur-du-classique-les-cles-de-l-orchestre-avec-jean-francois-zygel-7890606
