La Belle au bois dormant : le ballet de Tchaïkovski et Petipa

Pour beaucoup d’enfants, c’est le premier ballet : un conte déjà connu, une fée vexée, un palais endormi pendant cent ans. La Belle au bois dormant des théâtres ne se contente pourtant pas de mettre en gestes l’histoire de Perrault. Elle en fait une grande fresque de cour, avec un prologue, trois actes, des fées qui dansent autant que les princes et des noces où défilent d’autres personnages de contes. Créée à Saint-Pétersbourg, l’œuvre traverse plus d’un siècle sans perdre son prestige.

Quand et par qui La Belle au bois dormant a-t-elle été créée ?

La Belle au bois dormant a été créée en 1890 au théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg, sur une musique de Tchaïkovski et une chorégraphie de Marius Petipa. Le sujet vient du conte de Charles Perrault, publié en 1697.

Tchaïkovski, né en 1840 et mort en 1893 d’après la BnF, n’avait écrit qu’un seul ballet avant celui-ci : le Lac des cygnes. La Belle au bois dormant est donc son deuxième ballet.

Quel est l’argument de La Belle au bois dormant ?

La Belle au bois dormant raconte comment une princesse condamnée à sa naissance échappe à la mort grâce à un sommeil de cent ans, puis épouse le prince qui la réveille. Le fil ressemble au conte, mais le ballet l’étire en quatre grandes parties et ajoute une fête de cour finale.

Au baptême d’Aurore, la fée Carabosse, qu’on a oubliée dans les invitations, prédit que la princesse se piquera et mourra. La Fée des Lilas ne peut pas annuler le sort, mais elle l’adoucit : Aurore dormira cent ans, et tout le palais avec elle. Le roi, de son côté, fait interdire les aiguilles et les épingles, ce qui n’empêchera rien.

Un siècle plus tard, le prince Désiré s’égare dans la forêt. La Fée des Lilas lui montre une vision d’Aurore et le guide vers le château, où Carabosse tente de lui barrer la route avant de perdre tout pouvoir. Le baiser du prince réveille la princesse et le palais, puis le ballet s’achève sur le mariage.

Autour d’Aurore et de Désiré, la distribution de la version de Noureev compte le roi et la reine, le majordome Catalabutte, la Fée des Lilas, Carabosse et, au dernier acte, l’Oiseau bleu. Le ballet oppose deux fées : Carabosse, qui lance le sort, et la Fée des Lilas, qui en limite les effets puis conduit le prince jusqu’à Aurore. C’est elle, et non le prince seul, qui permet au sommeil de prendre fin.

Partie	Ce qui se passe	Moment retenu
Prologue, « Autour du berceau »	Baptême d’Aurore et malédiction de Carabosse	L’entrée de Carabosse
Acte I, « Le sortilège »	Fête d’anniversaire d’Aurore, piqûre, sommeil général	La valse des guirlandes et l’adage à la rose
Acte II, « Cent ans après »	Désiré dans la forêt, vision d’Aurore, défaite de Carabosse	La vision confiée par la Fée des Lilas
Acte III, « Le mariage d’Aurore »	Noces avec des personnages de contes	Le divertissement de l’Oiseau bleu

Que raconte la musique de Tchaïkovski, et qu’est-ce que l’adage à la rose ?

L’adage à la rose est la scène où la princesse Aurore, à son anniversaire, rencontre quatre prétendants, et c’est peut-être le moment le plus célèbre du ballet d’après Classic FM, qui le qualifie de « notoirement difficile » pour la danseuse. Il vient avant la piqûre et le sommeil du royaume.

La partition accompagne l’action avec des pièces de caractères très différents. Classic FM cite la valse des guirlandes de fleurs à l’anniversaire d’Aurore, et l’entrée de Carabosse, qu’il décrit comme l’une des musiques les plus excitantes du ballet. Un enregistrement d’extraits recensé par la BnF reflète cette variété : une introduction et une marche, des pas de six, une valse, des pas d’action, une polonaise, un pas de quatre, un pas de deux et une apothéose.

Quelles sont les grandes versions de La Belle au bois dormant ?

La version fondatrice est celle de Marius Petipa en 1890, dont part celle de Noureev, et la production que l’Opéra de Paris donne aujourd’hui est celle de Rudolf Noureev, de 1989. L’Opéra précise que Noureev accorde plus de place aux rôles masculins, en particulier à celui du prince.

Version	Chorégraphe	Année	Repère
Création	Marius Petipa	1890	Théâtre Mariinsky, Saint-Pétersbourg
Opéra de Paris	Alicia Alonso	1974	Entrée du ballet au répertoire parisien, d’après France Télévisions
Opéra de Paris	Rosella Hightower	Non précisée	Version qui a suivi celle d’Alonso, d’après France Télévisions
Opéra de Paris	Rudolf Noureev, d’après Petipa	1989	Décors d’Ezio Frigerio, costumes de Franca Squarciapino, lumières de Vinicio Cheli

La production de Noureev a été reprise à l’Opéra Bastille du 27 juin au 14 juillet 2025. Pour une représentation à venir, seule la billetterie de l’Opéra national de Paris fait foi sur les dates et les tarifs.

La Belle au bois dormant est-elle un bon premier ballet pour un enfant ?

Elle l’est par son sujet, mais la durée demande à être préparée. Le récit s’appuie sur un conte que beaucoup d’enfants connaissent, les personnages sont nets (la méchante fée, la fée protectrice, le prince, la princesse) et le dernier acte réunit des figures de contes familières, comme le Chat botté et la Chatte blanche.

Le principal obstacle est le temps : la version de Noureev à l’Opéra de Paris dure 3 h 10 avec deux entractes de 20 minutes. Un enfant qui n’a jamais passé une soirée au théâtre peut s’y épuiser. Raconter l’histoire à l’avance, la découper selon les quatre parties du tableau ci-dessus et lui annoncer les temps forts (l’entrée de Carabosse, l’adage à la rose, le baiser du prince) l’aide à suivre.

La structure en quatre parties facilite le suivi. Le prologue pose le sort en quelques scènes, l’acte I déroule la fête et la piqûre, l’acte II ramène le prince et l’acte III célèbre les noces. Un enfant qui connaît le conte retrouve à chaque étape un repère, ce qui compense en partie la longueur de la soirée.

Les familles qui hésitent peuvent aussi regarder du côté d’un autre ballet de Tchaïkovski, Casse-Noisette, avant de choisir la première soirée.

Questions fréquentes

Quels personnages de contes apparaissent aux noces d’Aurore ?

Dans la version de Noureev à l’Opéra de Paris, l’acte III réunit l’Oiseau bleu, la princesse Florine, le Chat botté et la Chatte blanche. Ils ouvrent le divertissement des noces.

Avec quoi Aurore se blesse-t-elle, malgré l’interdiction du roi ?

La prédiction de Carabosse annonce une piqûre d’aiguille, ce qui pousse le roi à bannir aiguilles et épingles. Elle survient pourtant pendant les festivités des seize ans d’Aurore, et c’est à ce moment que le royaume s’endort.

La Belle au bois dormant est-elle un opéra ?

Non, c’est un ballet : on y danse sans chanter. L’Opéra national de Paris le programme dans sa saison de ballet, avec l’Orchestre de l’Opéra national de Paris, et le décrit comme un ballet en trois actes précédés d’un prologue.

Qui a signé les décors et les costumes de la production de Noureev ?

Les décors sont d’Ezio Frigerio, les costumes de Franca Squarciapino et les lumières de Vinicio Cheli, d’après l’Opéra national de Paris.

Le ballet a-t-il été repris récemment à Paris ?

Oui. La reprise à l’Opéra Bastille a eu lieu du 27 juin au 14 juillet 2025, d’après la fiche officielle de l’Opéra national de Paris. Les saisons suivantes se consultent sur le site de l’Opéra.

Sources

Sources consultées le 28 octobre 2026, présentées sans liens cliquables.

• Opéra national de Paris, « La Belle au bois dormant », saison 2024-2025. Adresse : https://www.operadeparis.fr/saison-24-25/ballet/la-belle-au-bois-dormant
• BnF, catalogue général, « La belle au bois dormant, extraits », enregistrement sonore (Tchaïkovski, 1840-1893). Adresse : https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb37835520j
• France Télévisions, espace presse, « La Belle au bois dormant », Opéra national de Paris. Adresse : https://www.francetvpro.fr/contenu-de-presse/8511
• Classic FM, « Tchaikovsky’s Sleeping Beauty: guide to the ballet ». Adresse : http://www.classicfm.com/composers/tchaikovsky/guides/sleeping-beauty-guide-pictures/